火箭的崛起绝非昙花一现 他们已准备好向更高目标发起冲击

译者注：本文原宣布自《体育画报》，作者是Chris Mannix，文中数据均到原文发稿前（当地时刻3月13日），文中观念与译者及渠道无关。

周一，在火箭以13分的优势打败戏法之后，史蒂文-亚当斯指出了一件在赛季现已进行了四分之三时应该清楚明了的作业。“这可不是偶尔，”亚当斯说道。亚当斯所说的“这”指的是火箭在短少两名首发球员（范弗里特和阿门-汤普森）的情况下，团结一致，打败了戏法这件事。这也可以指火箭现已取得了41场成功，追平了上赛季的胜场总数。或许是火箭的胜率（62.1%）是自德安东尼年代以来最高的。又或许是，自2020年以来一向无缘季后赛的火箭有望跻身西部前六，直通季后赛。

“从赛季开端到现在，”亚当斯说，“咱们取得了巨大的前进。”

质疑者应当回忆这支球队的蜕变史。两年前，这支球队还在自由落体式下滑。球队天分缺乏，化学反应更是糟糕透顶。在2022-23赛季，火箭只取得了22胜60负的惨白战绩，这很糟糕，却已是斯蒂芬-塞拉斯教练的三年任期内的最佳体现。

我曾批判过辞退塞拉斯的决议。我以为他在休斯顿得到的是一手烂牌，他被聘请来执教詹姆斯-哈登和约翰-沃尔，却终究被逼得到一支以小凯文-波特和伍德为中心的球队。其时我就揣度，把塞拉斯当作替罪羊，就比如由于泰坦尼克号的淹没而去责怪一名一般船员相同。

当今，火箭完成了富丽回身：他们聘请了乌度卡，他们选中了汤普森，他们用像范弗里特、亚当斯和狄龙-布鲁克斯这样的实力派老将替代了波特和伍德这些“问题球员”。上赛季他们的胜率刚好是50%。依据NBA官网的数据，本赛季他们具有联盟第三好的防卫。每晚在防卫端他们都令人胆寒，对方的侧翼得分手将不得不面临一群让他们头疼的万能防卫者。

周三，火箭在对阵太阳的竞赛中取得了本赛季的第41场成功。杜兰特在37分钟的上场时刻里只得到了19分——这是本赛季杜兰特第六次得分低于20分。

毫无疑问：这支休斯顿军团已开始暴露争冠的潜质。他们的进攻有时可能会体现欠安（火箭的进攻功率排名联盟第15位），但大都情况下他们的得分足以让他们安身防卫制胜。在对阵太阳的竞赛中，他们全场竞赛的投篮命中率为45.5%，而太阳队的投篮命中率为53.4%；但他们依然能啃下成功。本赛季，当火箭得分到达110分及以上时，他们的战绩是29胜9负；现在他们现已有20场竞赛以10分或更多的分差取胜。在竞赛的要害时刻，火箭的体现尤为超卓——抢先进入末节时33胜7负，分差5分以内的竞赛13胜8负。

上星期拜访休斯敦时，我和乌度卡聊起了本赛季球队令人惊喜的兴起。当然，火箭意料到了本赛季会比上赛季有所前进；上一年三月，休斯敦球队曾取得过11连胜，并且仅靠阿门-汤普森、杰伦-格林、申京和小贾巴里-史密斯等年青中心的天然生长，他们就至少能比之前多赢几场竞赛。但是在赛季的最终一个月里抢夺西部前四的种子座位呢？

乌度卡说：“咱们知道咱们可以在此根底上更进一步。我以为上赛季是在奠定根底，让咱们每晚都能坚持竞争力，并且改动那些来和咱们竞赛的球队对咱们的观念。我觉得咱们很轻松地做到了这一点，打败了许多十分优异的球队，胜率到达了50%。但本年的主题更多是——已然根基已固，所以对咱们来说，方针明显便是打进季后赛。

“咱们对球员们的要求很高。从我的上任新闻发布会上，我传达的信息便是，咱们的年青不是任何作业的托言。所以我不认同那种由于年青就可以一错再错的观念。我想要那些脑筋聪明的球员，他们能了解这一点，并从过错中走出来。所以对我来说，一年半的时刻满足弄清楚一些作业，并且生长和从中学习。”

总经理斯通的说规律愈加含蓄。斯通是火箭的操盘手，是他组建了这支球队。在买卖截止日，他顶住了引诱，拒绝了来自对手的许多提议，由于他想看看眼下这支球队能做到什么。虽然他对球队的前进感到十分振奋，但他尽量不做任何猜测。

斯通说：“说真的，我一向尽力不去对咱们抱有任何的预期。我信任咱们的球员。我觉得咱们很有天分，但很明显咱们十分年青。对我来说，不是等待咱们能赢下多少场竞赛，或许咱们的前进会是什么姿态，更多的是等待每个人都能十分尽力地练习并且不断前进。只需我看到咱们都在尽力，我就会感到高兴。”

他们确完成已弄理解了一些作业。阿门-汤普森是个凶猛的人物，乌度卡定心让他去防卫从控球后卫到大前锋的任何球员。狄龙-布鲁克斯也一向是一名牢靠的防卫者，他的三分球命中率挨近40%。申京继续开发着自己相似约基奇的全面打法，而杰伦-格林则不时展示出成为火箭所需求的要害得分手的潜力。

乌度卡说：“我不会说队里任何人的前进让我感到惊奇。我记住上一年早些时候，申京在防卫端首先完成了蜕变，咱们其时就认识到了球队的潜力。你也看到贾巴里-史密斯和杰伦-格林找到了状况，他们在赛季后期体现得很超卓。阿门-汤普森在总算能安稳上场竞赛后也体现得不错。所以，不，我一向以为，假如你有才能，你就会展示出来。假如你是领导者，你就会发挥领导作用。假如你作为一名年青球员具有高球商，那便是你的优势。所以一年半的时刻满足让这些年青人完成蜕变。”

那么火箭的上限在哪里呢？火箭现已完成了选秀和球员培育作业，并且完结接连四年无缘季后赛的为难。依照常理，下一步便是在季后赛首轮遭受老辣对手的当头棒喝。

火箭能越过这一步吗？乌度卡指出，火箭的老将们——狄龙-布鲁克斯和史蒂文-亚当斯都有丰厚的季后赛阅历，范弗里特更是跟从多猛龙拿过总冠军——这些都是信任球队能在季后赛中有所作为的底气。并且他信任球队可以在常规赛成功的根底上更进一步，究竟他们在常规赛中打败过掘金、骑士和凯尔特人。乌度卡重申，年纪不是失利的托言。

乌度卡说：“咱们现已做到过一些作业了，咱们现已证明了咱们可以做到，可以继续打败那些优异的球队。咱们现已证明了咱们有这个才能，也理解全部都会变得愈加困难，咱们的专心度和对细节的重视也有必要大幅提高。但我的确考虑到了咱们上一年堆集的实战经验。这是我带过的阵型深度最好的球队。并且我也在一些十分优异的球队待过。”

这便是火箭。他们真的很优异，并且这不是稍纵即逝。